Vulcões ativos são revelados em Vênus

         Os cientistas já suspeitavam que vulcões poderiam desempenhar um grande papel na evolução das nuvens em Vênus, o segundo planeta a partir do Sol. Agora, as imagens da sonda Venus Express da Europa estão mostrando que as erupções vulcânicas não são apenas coisas do passado.

         Os cientistas descobriram quatro pontos luminosos transitórios em uma grande fenda relativamente jovem, conhecida como Ganiki Chasma, que foi observada 36 vezes pelas câmeras de monitoramento da sonda Venus Express.


A nave espacial em busca de evidências

         "Vênus pode ter vulcanismo nos dias atuais", comenta o cientista planetário Alexander Bazilevskiy, do Instituto Max- Planck de Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha.

         Bazilevskiy e seus colegas construíram mosaicos de imagens captadas durante os vôos orbitais e calcularam o brilho da superfície do planeta. Eles encontraram quatro pontos luminosos, cujas regiões foram estimadas com temperaturas de 980°C (bem acima dos 800°C que é a temperatura média da superfície do planeta).

A neve metálica de Vênus

Concepção artística de um vulcão ativo em Vênus
Créditos: ESA / AOES
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         "Nós estávamos procurando por esses pontos há vários anos, e não encontrávamos nada", disse Bazilevskiy . "Até que num belo dia, nós detectamos algo diferente".

         Quatro lugares, na verdade, todos perto de Maat Mons, um vulcão gigante em Vênus que os cientistas acreditam que a última erupção tenha ocorrido de 10 a 20 milhões de anos atrás.

         Análises de acompanhamento sugerem que os flashes luminosos podem ser fluxos de lava que se estendem por cerca de 25 quilômetros, ma região vulcânica ativa semelhante a que foi encontrada na lua Io de Júpiter.

         Os cientistas planejam verificar imagens arquivadas de Vênus feitas a partir da sonda Magellan da NASA, que mapeou 98% da superfície do planeta entre 1990 e 1994. Com base nessas imagens, os pesquisadores acreditam que seja possível detectar qualquer outra evidência de uma potencial atividade vulcânica.

         A equipe também está verificando imagens anteriores feitas nos últimos oito anos, a partir da sonda Venus Express, a fim de procurar zonas vulcânicas ou outras evidências que apontam para atividades semelhantes.

         Em um breve resumo sobre essa pesquisa, o principal autor Eugene Shalygin, também do Instituto Max- Planck, escreveu que a descoberta da atual atividade vulcânica em Vênus teria "grandes implicações" para o entendimento que temos sobre os processos dos planetas interiores, assim como para a nossa compreensão de suas superfícies e atmosferas.

Fonte: DNews
Imagem: ESA / AOES